钱财地位带来的人情冷暖，转变得极快。先前唐家夫郎的风月旧事，仿佛被所有人刻意遗忘，曾经家家户户闲谈的话题，一夜之间销声匿迹，好似从来没有发生过一般。乡邻们争相登门巴结，有人拎着自家饲养土鸡，有人背上山中采集的菌菇干货，想方设法攀附唐家。一句句奉承话语源源不断，“唐秀才乃是文曲星下凡”“唐家将来必定青云直上”“咱们青山村总算出一位大人物”，吹捧之词，几乎要将唐家众人捧上天际。
村长李毅心中倒是发自内心欣喜。青山村数百载岁月，好不容易出一名秀才，如今秀才非但没有迁居县城，反倒留在家乡开设私塾，教化村中子弟，这乃是惠及子孙后代的大善事。于是李毅邀约村内几位德高望重族老，换上一身整洁衣裳，郑重登门拜谢。
唐永填将一行人迎入崭新的二进宅院。屋内黄花梨桌椅擦拭得锃光发亮，桌上摆放镇上商铺购入精致点心，堂屋之中燃着上等银霜炭，暖意融融，和门外滴水成冰的严寒仿佛是两个天地。
被村长及一众族老捧在云端，唐永填心底得意几乎快要满溢而出，脸上反倒越发谦和温润，一举一动皆是读书人斯文模样。虽说考取秀才之后，两次乡试全部落榜，功名之路止步不前，但是眼下看着满屋的谦卑讨好，看着他们眼底毫不掩饰的艳羡，唐永填忽然觉得，举人功名，似乎也没有那么重要了。比起科场浮沉、看人脸色，眼前这份被人追捧、被人仰赖的安稳尊荣，更叫他沉醉。
他轻轻端起青花茶盏，谈吐谦和，张口闭口不离乡梓情义、回馈故土，连连向着村长及族老拱手。他当众宣告，村中但凡孩童愿意读书识字，皆可前往私塾求学，学费仅为镇上私塾的一半；若是家境贫寒拿不出银钱，粮食、山货皆可抵学费。
话音落下，满堂之人皆是一惊，随即称颂之声此起彼伏。须发花白的族老们激动得胡须不停抖动，连连称赞唐永填此事是在积德行善，乃是青山村百年难得一见的善举。
消息很快传遍周遭数个乡落。不少贫寒人家，苦于镇上私塾学费高昂，无力送孩童读书，听闻此事，纷纷咬牙，将家中子弟送入唐永填私塾。短短时日，“唐夫子”的名号响彻十里八乡，他成了这一片地界最受敬重的读书人。
被这般捧在云端的感觉，让唐永填彻底打算扎根在青山村。他虽说有功名在身，可若是前往县城、府城，一无朝堂人脉，无世家靠山，充其量只是一名清贫教书先生，在权贵遍地的城池之中，难以立足，免不了处处受气。而留在青山村，秀才功名便是他最大依仗。
他十分享受这种万众仰望的滋味，爱看村民仰望高墙时眼底的惊叹，爱听旁人私下带着嫉妒的议论。在这里，他便是一方主宰，一言一行都能左右旁人境遇。冬日暖阁赏雪饮茶，夏日庭院摇扇乘凉，被众人追捧敬重，这般快活日子，远比奔波科举、去搏那渺茫前程要舒服得多。
只是唐永填心底始终扎着一根拔不掉的尖刺，那便是当年苏晓非带给他的莫大羞辱。那一段不堪回首的往事，是唐永填一辈子无法抹去的污点，每每遇到与苏家相关的人与事，旧日难堪便翻涌心头。想当初自己被苏晓非温柔假象蒙蔽，满心欢喜将他迎娶归家，到头来却落得一场笑话，沦为全村笑谈。这份耻辱，就算如今宅院华丽、名声在外、人人恭维，也无法彻底抹平。
恨意牵连之下，整个苏家，在唐永填眼中都成了碍眼的砂砾。他没有明目张胆上门寻衅，只是不动声色，冷淡疏离苏家上下。村中一众见风使舵的乡民，察言观色，纷纷跟着疏远苏家，好似谁若是和苏家多说几句话，便是得罪唐秀才，往后日子便不好过。
眼下，唐永填心中还有一件头等要事，便是他的终身大事。
前些年，他一门心思往返府城，周旋各路人士之间，谋求银钱与门路，一直无暇仔细安排终身大事。如今家宅私塾大事已定，他便嘱咐家中父母在十里八乡仔细筛选，寻一位端庄体面正妻撑住唐家门面，再纳一房容貌俏丽小妾，留作日后人情周旋、谋划前路的棋子。
几番挑选，正妻人选定了隔壁镇上的张家。张家乃是小地主，家底殷实，张家小姐年方十八，性情端庄，嫁妆丰厚，迎娶进门正好打理唐家内宅诸事。小妾人选一事，唐家二老原本相中了隔壁村一贫寒户的哥儿，对方娘家毫无势力，日后就算在唐家受了委屈，也没有靠山撑腰，性子温顺，便于管束。
就在小妾人选将要敲定之时，青山村的李萍萍却动了歪心思，她照搬当年苏晓非博取好感、攀附上位的手段，悄悄教给女儿吴梅芳，想让女儿效仿旧例，攀附唐永填、一步登天。
那日暮色沉沉，唐永填自县城办事而归，行至当年与苏晓非纠葛缘起的那条小路时，一道窈窕身影忽然出现在路中间。吴梅芳脚下一绊，假意摔倒在地，衣襟微微散开，露出一截莹白脖颈，一双杏眼含羞带怯，直直望向唐永填。
脸红心跳